"Als je bij de grote spelers aan tafel zit en echt het verschil maakt, dat is wat consultancy zo mooi maakt" - Ilse Heurkens (Quintop)
Ronny Asscher-Magid, oprichter van SENSE Recruitment, gaat regelmatig het gesprek aan met insiders uit haar consultancy-netwerk. Over carrières, trends en wat het vak echt vraagt.
Dit keer sprak zij met Ilse Heurkens, partner bij Quintop, specialist in de harde kant van HR-transformatie en in organisatieverandering. Ze begeleidt complexe trajecten bij organisaties zoals Bol, ING, AkzoNobel, FrieslandCampina, Alliander en ASML, op het snijvlak van technologie, processen en organisatie-inrichting.
Wat consultancy echt vraagt, hoe Quintop zich onderscheidt en waarom Ilse er na 15 jaar nog steeds vol overtuiging werkt, dat is waar dit gesprek over gaat.
De stap naar Quintop
Ilse studeerde bedrijfskunde en rolde al vroeg in haar carrière in HR-IT consultancy. Na een paar jaar bij andere organisaties wist ze precies wat ze zocht, en wat ze miste. Na de eerste gesprekken met Quintop was de keuze snel gemaakt. 'Ik had het meteen, dit voelt goed. Dat zeg ik ook altijd tegen sollicitanten: kijk niet alleen naar de functie, maar ook naar de omgeving. Die twee zijn even belangrijk.'
Ze trad in dienst als consultant, groeide door naar senior, mocht steeds vaker meedenken op MT-niveau, en werd uiteindelijk partner. Vijftien jaar later staat ze er nog.
Meerdere carrières binnen één organisatie
Vijftien jaar bij één bedrijf, dat zie je niet vaak. Hoe verklaar je dat?
"Ik denk dat ik bij Quintop eigenlijk meerdere carrières heb gehad, zonder dat ik hoefde te vertrekken. Steeds andere opdrachten, steeds nieuwe uitdagingen, steeds andere klanten. En Quintop zelf als basis, een plek waar je kunt leren van anderen, waar je kunt sparren als een project moeilijk gaat, waar je niet alleen maar een nummer bent. Die combinatie maakt het."
Ze heeft het ook overwogen, weggaan. Ik denk dat het gezond is om op gezette tijden na te denken of je nog goed op je plek zit. "Ik heb ook om me heen gekeken. Maar elke keer trok ik dezelfde conclusie: wat ik bij Quintop heb, ga ik ergens anders niet vinden."
Wat ze bedoelt: het vertrouwen dat ze krijgt, de ruimte om te bouwen, het geven en nemen dat in balans is. "Ik stop hier veel energie in, maar ik krijg ook ontzettend veel terug. Dat heb ik altijd heel sterk gevoeld."
Niet de pure strategieclub. Wel de partij die het laat landen
Quintop richt zich op de harde kant van HR en de daaraan gekoppelde organisatieverandering. Waar technologie, processen en inrichting samenkomen en transformaties daadwerkelijk werkend worden gemaakt. Niet puur het formuleren van strategie, maar vooral de implementatie van de strategie.
Dat werk speelt zich af bij grote organisaties, zoals Shell, Bol., FrieslandCampina, Heineken, AkzoNobel, Alliander, ASML en Bergman Clinics, waar dit soort veranderingen directe impact hebben op grote groepen medewerkers en managers.
Quintop werkt vanuit drie pijlers:
Digital HR Transformation & AI: van systeemselectie en volledige implementaties tot het waardevol inzetten van AI-toepassingen met het daaraan gekoppelde change management.
HR Operating Model: het organiseren van de HR functie voor maximale toegevoegde waarde aan de business; Welke activiteiten beleg je in een services centre, welke outsource je, hoe standaardiseer je processen internationaal en hoe neem je de organisatie daarin mee?
Organisatieontwikkeling: het leiden van de HR-werkstroom bij organisatieveranderingen geïnitieerd vanuit de business zoals fusies, overnames en reorganisaties. Zorgen dat de veranderingen vanuit HR professioneel worden geleid zoals het vormgeven van de nieuwe organisatie-inrichting en de personele overgang, een arbeidsvoorwaardenharmonisatie en het begeleiden van mensen door de veranderingen.
"Wij implementeren strategie", zegt Ilse. "Als de richting bepaald is en de vertaling naar executie moet worden gemaakt, dat is ons moment. We leveren geen dikke rapporten op. We gaan aan de slag en brengen structuur. Samen met de klant, kijkend naar wat er speelt, wat er echt nodig is en wat in déze organisatie gaat werken."
Shoulder to shoulder
Er zijn meer partijen die HR-transformaties begeleiden. Wat maakt Quintop concreet anders?
"Je krijgt een Quintopper", zegt Ilse. "Dat is iemand die naast je gaat staan. Niet iemand die een bestaand theoretisch model uitrolt en verwacht dat de organisatie zich daaraan aanpast. Maar iemand die samen met jou kijkt naar wat er speelt, wat de organisatie nodig heeft, en daar de aanpak op afstemt. De transformatie past bij de organisatie, niet andersom."
Juist ook bij de grootste corporates maakt die aanpak het verschil. Regelmatig sluit Quintop aan bij trajecten waar al een grote partner actief is, en waarbij de klant merkt dat er iemand nodig is die specifiek hun belangen bewaakt. "Bij een grote retailer hadden ze al een implementatiepartner voor hun HR-systeem. Al snel hadden ze iemand nodig die echt voor hén stond, die vanuit de behoefte van de organisatie keek en zorgde dat het systeem daarop aansloot, in plaats van andersom. Dat zijn wij dan."
Maar Quintop wordt het liefst al eerder betrokken. Een grote financiële dienstverlener stond aan de vooravond van een ingrijpende verandering en zocht vanaf het begin een veranderpartner die actief meedacht. Ze kozen bewust voor Quintop. “Ze zeiden: we willen niet zo’n grote urenfabriek. We willen dat jullie samen met ons nadenken over hoe we dit aanvliegen.”
Wat het vak consultancy echt van je vraagt
"Je moet elke keer weer de uitdaging aan", zegt Ilse. "Nieuwe klant, nieuwe verwachtingen, nieuwe dynamiek. Dat is altijd spannend. Die eerste weken bij een nieuwe opdracht, het gevoel van: waar moet ik beginnen? Ik ken het van mezelf en ik zie het bij iedereen die hier binnenkomt. Maar het komt altijd goed. "Die spanning is precies wat het vak voor mij zo mooi maakt.”
Wat ze zelf zoekt in mensen voor haar team: nieuwsgierigheid, aanpassingsvermogen, en de wil om altijd een goed resultaat neer te zetten. “Je moet kunnen schakelen. Wat werkt hier? Wat verwacht mijn opdrachtgever van mij? De klant moet uiteindelijk denken: ik heb er goed aan gedaan om Quintop te vragen. Dát is je kompas als consultant."
Stakeholdermanagement wordt in consultancy vaak gezien als de sleutelcompetentie, en dat is het ook. Maar nooit zonder inhoud. "Als je alleen maar goed kunt praten, maar niet weet waar je het over hebt, prikken mensen daar zo doorheen. Wij zitten in een niche. Die specifieke domeinkennis, die opgebouwde ervaring, dat is wat ons onderscheidt."
Bouwen binnen Quintop
Ilse is als consultant bij Quintop binnengekomen en uitgegroeid tot partner. Niet via een vast loopbaanpad, maar door steeds meer bij te dragen aan wat Quintop is. "Ik heb hier altijd het gevoel gehad dat ik ook echt iets kon bouwen. Niet alleen projecten draaien, maar meedenken over wie we zijn, wie we binnenhalen, hoe we groeien. Die ruimte krijg je hier, en dat is voor mij altijd een belangrijk onderdeel geweest."
Wat haar het meest bijblijft: zien hoe mensen groeien. " We investeren echt in mensen. Met een professioneel Quintop ontwikkeltraject, gecombineerd met een persoonlijk ontwikkelpad, krijg je de kans om het vak echt in de diepte te leren kennen, onder begeleiding van een mentor. Maar natuurlijk vooral ook door de mooie projecten die we hebben, door te doen, te sparren en te leren van collega’s die al jaren in het vak zitten. Als je dan ziet dat iemand die hier als junior binnenkwam nu zelfstandig complexe opdrachten draait bij multinationals, dat is het mooiste wat er is."
Wat geef je mee aan een consultant die een volgende carrièrestap overweegt?
"Zorg dat je weet wat je zoekt, niet alleen inhoudelijk, maar ook in de omgeving. Een functie kan op papier perfect zijn, maar als de omgeving niet klopt, gaat je energie er op een gegeven moment uit. Bij Quintop wist ik het meteen. Persoonlijk, geen politiek spel. Je bouwt hier mee aan iets, en je voelt het ook."
Quintop groeit en is altijd op zoek naar goed talent. Mensen die willen bouwen, niet alleen uitvoeren. Voor recruitment werkt Quintop samen met SENSE Recruitment, en staat account lead Ella voor hen klaar om alle thema's binnen recruitment op te pakken. “Wat ik waardeer is dat SENSE niet klakkeloos werft,” zegt Ilse. “Ze kijken verder dan de rol van vandaag. Ze helpen ons scherp te krijgen waar we als organisatie naartoe willen, welke profielen daarbij passen en hoe de markt zich ontwikkelt. Daardoor maken we betere keuzes, niet alleen voor nu, maar ook voor de fase waar we naartoe groeien.”
