Hoe Olga Kulikova bij KPMG bouwt aan groei en vertrouwen

Wat maakt iemand een echte builder in consultancy? SENSE Recruitment sprak met Olga Kulikova (KPMG) over lef, leiderschap en het bouwen van teams die impact maken in een wereld die continu verandert.

Van pionier tot leider binnen KPMG

Ze begon als één van de eerste vrouwen én als pionier met een internationale achtergrond in een mannelijk cyberteam, en groeide door tot Director bij KPMG. Olga Kulikova belichaamt nieuwsgierigheid en lef: altijd bereid om uit haar comfortzone te stappen en nieuwe uitdagingen aan te gaan.

Van het opzetten van een compleet nieuwe architectuurpropositie tot het leiden van digitale transformaties in de Consumer & Retail-sector laat Olga zien hoe je met energie, doorzettingsvermogen en nieuwsgierigheid carrière kunt maken bij één van de grootste consultancyspelers ter wereld.

Een carrière die meegroeit met de tijd

Olga’s start bij KPMG als stagiair was intensief, maar tegelijk enorm leerzaam. Van consultancy wist ze in het begin weinig, haar doel was vooral een baan vinden die aansloot bij haar IT-achtergrond. Toch bleek de dynamiek van verschillende klanten en projecten precies wat ze nodig had. “Ik verveel me snel, dus dat ik steeds in andere omgevingen kon werken, maakte het perfect voor mij.”

Al in haar eerste jaar werkte ze aan opdrachten bij Heineken, Philips en een internationaal energiebedrijf, en zelfs in haar geboorteland Kazachstan, waar ze meedraaide in een grote audit. “Mijn eerste jaar was fantastisch. Ik dacht meteen: hier wil ik blijven.” 

Ze begon in Cyber, maar stapte na zeven jaar over naar het Digital Advisory team. Die overstap kwam voort uit een intensief softwareproject dat ze samen met Microsoft deed. “Twee jaar lang werkten we agile aan een eigen risk management tool. Juist dat project wekte mijn interesse om breder te kijken dan alleen security.” Digital Advisory bleek de perfecte plek, met focus op cloud, strategie en agile werken. “Tot dat moment dacht ik eerlijk gezegd dat Cyber het beste team van KPMG was. Maar na mijn overstap ontdekte ik dat we in andere teams binnen KPMG minstens net zo veel talent en ambitie hebben zitten.”

“Mensen die ooit bij de Big Four hebben gewerkt, zeggen vaak dat KPMG echt een menselijk bedrijf is. Ik heb me hier vanaf dag één thuis gevoeld.”

Cultuur als onderscheidende kracht

Wat Olga al die jaren bij KPMG hield? De cultuur. “Mensen die ooit bij de Big Four hebben gewerkt, zeggen vaak dat KPMG echt een menselijk bedrijf is. Slimme mensen, maar ook warm en menselijk. Ik heb me hier vanaf dag één thuis gevoeld.” 

Ook tijdens intensieve periodes, zoals het combineren van een leidinggevende rol met een jong gezin, ervaarde Olga veel steun vanuit KPMG. Tijdens de COVID-jaren, toen thuiswerken de norm werd, merkte ze hoe waardevol de flexibiliteit van hybride werken kan zijn. “Het grote verschil is dat resultaat vooropstaat. Het gaat er niet om wanneer of waar je werkt, maar dat je je werk goed doet, dát is wat telt.”

Het moederschap heeft haar daarbij nooit afgeremd in de complexiteit van projecten of de uitdagingen die ze aanging. Integendeel, ze bleef verantwoordelijk voor grote transformaties en internationale klanten, en voelde zich gesteund om die rol volwaardig te blijven vervullen.

Volgens Olga is ook de consultancycultuur in de breedte veranderd. “De tijd van standaard 60-urige werkweken ligt achter ons. Natuurlijk zijn er nog piekperiodes, maar door hybride werken is er veel meer balans teruggekomen. Waar het vroeger normaal was om om half zeven in de auto te zitten en de dag te beginnen met een vroege call, werken we nu slimmer, zonder dat het ten koste gaat van kwaliteit of impact.”

Kansen om te bouwen en te leren

Een rode draad in Olga’s verhaal is het lef om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Dat bleek onder andere toen ze gevraagd werd een compleet nieuwe propositie rond architectuur op te zetten. “We hadden geen duidelijke architectuurdienst binnen Digital. Ik kreeg de kans om dat te bouwen, teamvorming, recruitment, opdrachten binnen halen, omzet draaien. Binnen vier jaar groeide dit uit tot één van onze kernproposities, die ons een stevige positie gaf bij het winnen van belangrijke tenders.

Die ervaringen leerden haar een nieuwe kant van zichzelf kennen: “Ik wist niet dat ik goed was in business development. Geef me een onderwerp en ik bouw er een team en propositie omheen. Dat ontdekte ik pas door het te doen.” Haar leiderschapsstijl werd daarbij steeds duidelijker: kansen geven, vertrouwen uitspreken en mensen uitdagen om te groeien. “Ik geloof dat je sterke teams bouwt door mensen verantwoordelijkheid te geven en ze te laten ervaren dat ze het kunnen.”

“Nieuwsgierigheid moet altijd zwaarder wegen dan angst, maar dat lukt alleen in een cultuur waarin je je veilig voelt om nieuwe stappen te zetten.”

Olga is daarbij zelf het levende voorbeeld dat uitdaging alleen niet genoeg is. “Je moet je ook echt thuis voelen in de omgeving. Nieuwsgierigheid moet altijd zwaarder wegen dan angst, maar dat lukt alleen in een cultuur waarin je je veilig voelt om nieuwe stappen te zetten.”

Bij het uitbreiden van haar teams werkt Olga samen met SENSE Recruitment. Wat haar aanspreekt, is dat SENSE net als zij gelooft dat sterke consultants niet alleen worden bepaald door harde skills, maar juist door ambitie, nieuwsgierigheid en de soft skills die maken dat iemand echt verschil kan maken binnen een team.

Inmiddels heeft Olga een nieuwe uitdaging, het ontwikkelen van de Consumer & Retail sector binnen KPMG Digital. “We hebben al sterke teams in Finance, Public, Health en Energy, en zetten nu stevig in op de verdere groei van Consumer & Retail. Mijn rol is om daar digitale transformatieprojecten op te bouwen, van ERP-implementaties tot M&A-trajecten. Het voelt alsof ik opnieuw iets mag pionieren en dat vind ik geweldig.”

Trots op impact

Op de vraag waar ze het meest trots op is, noemt Olga zonder aarzeling projecten rondom de energietransitie. “We werken mee aan de referentie-architectuur voor de energiesector in Nederland. Dat gaat verder dan één bedrijf, het heeft impact op de hele maatschappij.” 

Daarnaast zijn er ook persoonlijke mijlpalen die indruk maakten, zoals een groot project bij Shell aan het begin van haar carrière. “We werkten daar aan de volledige transformatie van information risk management: van een handmatig proces naar software gestuurde dashboards en automatisering. Het was een van mijn eerste grote opdrachten buiten puur Cyber, waarbij ik samenwerkte met collega’s uit Digital en Platforms. Juist die multidisciplinaire aanpak maakte het uitdagend en leerzaam.”

Wat dit project extra bijzonder maakte, was de intensiteit. “De klant begon standaard om half zes ’s ochtends. Dus zat ik zelf ook soms om vijf uur in de auto om, om half zes in Den Haag de slides en resultaten door te nemen. Intensief, maar het liet me zien hoe snel consultancy kan bewegen en hoeveel impact je in korte tijd kunt maken. Het heeft me gevormd en enorm veel geleerd over het meebewegen met de klant en het leveren van directe resultaten.”

Daarbij krijgen we bij KPMG ook de ruimte om impact te maken buiten het commerciële domein. “Zo hebben we de Giovanni van Bronckhorst Foundation geholpen hun digitale strategie slimmer en kostenefficiënter te organiseren. Het geeft voldoening om ons in te zetten voor iets met maatschappelijke waarde.”

De consultant van de toekomst

Olga ziet consultancy veranderen door AI en digitalisering. “Veel werk dat junior consultants doen, kan door AI worden gedaan. Dat betekent dat skills als stakeholdermanagement, communicatie, nieuwsgierigheid en proactiviteit nog belangrijker worden. Nieuwsgierigheid moet sterker zijn dan angst, dat is wat de consultants van de toekomst nodig hebben. De ideale consultant is iemand die niet alleen de basis op orde heeft, maar ook lef toont om te experimenteren met nieuwe technologie en ideeën, en weet anderen te motiveren om dat samen op te pakken.” 

Haar boodschap voor consultants die een stap overwegen

Wat zou ze meegeven aan professionals die een carrière bij KPMG overwegen? Olga is duidelijk: “Bij KPMG hoef je nooit stil te staan. Wordt je werk te voorspelbaar, dan kun je intern makkelijk iets anders proberen. Iedereen ondersteunt je daarin. Het is een omgeving waar je kunt groeien, experimenteren en impact maken. Als je die kans pakt, ontdek je niet alleen nieuwe kanten van het vak, maar ook van jezelf.” 

Zelf houdt ze die balans scherp door ook buiten werk te blijven leren en ontwikkelen. Zo leest ze graag, sport ze veel en leerde ze zelfs Koreaans, “gewoon omdat ik van Koreaanse drama’s hou.” Voor Olga is dat typerend, nieuwsgierigheid en lef maken dat je groeit, zowel professioneel als persoonlijk.

Blik vooruit

Olga kijkt ernaar uit om de Consumer & Retail-sector verder te ontwikkelen binnen KPMG Digital. “ Digitale en AI-transformatie veranderen fundamenteel hoe bedrijven samenwerken en waarde creëren. Mijn ambitie is dat KPMG daarin een leidende rol speelt en dat we teams neerzetten die klanten helpen sneller, slimmer en duurzamer te groeien.”